O Barrocal Algarvio

O Barrocal, conhecido como “Algarve calcário”, é considerado a segunda maior área cársica do país. As rochas que estão na sua base, predominantemente calcárias, foram modeladas, ao longo de milhões de anos, pela dissolução das águas nos materiais rochosos.

Fica entre a serra e o litoral, numa faixa de 85 km paralela à linha costeira sul, na direcção este-oeste. No sentido norte-sul, a extensão é variável: na parte mais larga, nos concelhos de Loulé e Silves, atinge os 12 km.

Esquema das unidades de paisagem do Algarve - adaptado de Abreu Correia e Oliveira.

O Barrocal é rico e variado a nível de flora e fauna. Já foram identificadas mais de 2400 espécies diferentes! Por exemplo:

Flora:

Poejo, medronheiro, alecrim, marcela-de-São-João, rosmaninho, rosa-albardeira, sobreiro, campainhas, esteva, corriola, giesta, entre outras.

Fauna:

Javalis, raposas, furões, lebres, águias;, borboletas, cegonhas, camaleões, lince-ibérico, mochos, corujas, ouriço-cacheiro, entre outros.

Apesar da paisagem acidentada, o solo é argiloso e fértil, e as muitas plantas revestem os solos de diferentes tonalidades. Com a ocupação humana, a vegetação natural degradou-se, e hoje em dia prevalece uma flora composta por arbustos.

Aqui desenvolveu-se a chamada agricultura de sequeiro - baseada em espécies que praticamente não precisam de rega. Além da geografia e do clima, foi fundamental a existência de quantidades razoáveis de água subterrânea. Árvores como a alfarrobeira, a amendoeira, a figueira e a oliveira são típicas da agricultura de sequeiro. Porém, nos últimos anos os pomares irrigados de espécies como os citrinos, o pêssego, a pêra, a ameixa e o damasco, ocuparam cada vez mais terrenos agrícolas.

Nos caminhos que delimitam as propriedades rurais, a vedação tradicional no Barrocal são os muros de pedra solta, conhecidos como valados. Para além do seu reconhecido valor histórico, patrimonial e estético, têm também valor ecológico, como locais de abrigo para fauna e flora. 

Durante todo o ano, o barrocal é habitado por uma grande variedade de espécies de aves, mamíferos, anfíbios, insetos e répteis. No passado, esta fauna terá sido muito mais diversificada, mas a caça, o controlo de predadores e a destruição de habitats reduziram o número de espécies.